年少時曾因失戀而苦痛的歌德，化愁苦為創意，寫下《少年維特的煩惱》。人們因而以維特煩惱比喻為青少年時期獨特的精神狀態，一種苦澀又不被理解的成長經驗。一位家裡有著正值青春期女兒的母親抱怨著，「怎麼孩子不再可愛，連情緒也變得扭捏、不如以前聽父母使喚。」她猜測，可能是荷爾蒙造成的影響。女孩的乳房開始長大、脂肪增加而身體渾圓，巨大的生理改變讓心情也起了變化。荷爾蒙的確可以解釋青少年階段的特殊。
中性兒童變少男少女
《腦內乾坤》（Brain Sex: The Real Difference Between Men & Women）的作者、遺傳學博士安妮．莫伊爾形容，「假如說在童年的時候，荷爾蒙使他們的心態（指對自身性別的認識）有明顯的差別，那麼，到了青春期以後，這個差距就變成峽谷了。」陽明大學神經科學研究所教授洪蘭指出，荷爾蒙在人的一生中有兩次對大腦作用最烈，一次是胚胎出來的六星期，決定子宮裡的胎兒偏向男生腦或女生腦（一般是指性別，但基因ＸＹ的女性，也可能因男性荷爾蒙多而偏男性腦）；第二次就是青春期。
荷爾蒙在青春期時，對男性增加睪丸脂酮的分泌，女性則是雌激素與黃體素的增加；荷爾蒙喚起原本在子宮時就已烙印在神經組織的記憶，要求腦下垂體打開性荷爾蒙的活塞，讓原本中性的兒童變成少男少女。青少年階段也出現大腦的變革，他們被催促往成人的腦邁進。青少年的大腦在此時漸漸成熟。大腦須在短短幾年內建立認知能力、規劃能力、推理與預期能力。
面對大腦晚熟的事實
心理學博士、台大工商管系教授陸洛指出，這階段的孩子開始學習從具體事物進入抽象思考。拜抽象思考能力之賜，「父母總抱怨此時的孩子不專心、愛發呆、作白日夢、會爭辯政經社會問題。」其實，他們正衝破「當時當下」的囹圄，想像力真正插上翅膀翱翔。從矮胖小子變成小帥哥、醜ㄚ頭成了亭亭玉立的少女，身體的自主更讓他們渴望心靈的獨立。但大腦卻跟渴望獨立自主的身心，開了玩笑。
因為大腦最關鍵的部位，也就是主導人們對事物判斷、辨別是非的部位──眼睛上方的「眼眶皮質」最為晚熟。「真的很不幸喔，這是為什麼全世界的法律多半是二十歲後要為自己的行為負責，少於二十歲則酌量減刑，」洪蘭表示，因為青少年的大腦還不夠成熟，對事情不太能做出正確判斷。而且，眼眶皮質的成熟隨著人類的演進，竟有延緩成熟的趨勢。過去研究顯示人類的大腦約在二十歲成熟，但兩年前美國國家衛生研究院（ＮＩＨ）對大腦掃瞄竟發現，眼眶皮質到二十四歲才真正成熟。
於是，美國社會開始討論，十六歲就開車會不會太早？就好像給了十六歲人一個殺人的工具。渴望身心自由的意念如脫疆野馬、但支配人體行動的大腦卻不完全支援，心理學家稱這為青少年的「認知扭曲」。陸洛解釋，認知扭曲經常有兩種常見的表現：「想像的觀眾」與「自我無敵信念」。所謂「想像的觀眾」是一種認知錯覺。青少年專注於自己的想法與體驗，誤認自己是舞台焦點；他們會刻意冒險犯難，標新立異，引起眾人的驚訝和注意。
這相當解釋了青少年過度的自我執著。他們抽煙、喝酒、飆車、奇裝異服、公然顛覆傳統、愛秀愛耍酷，陸洛說，這不過是表演給想像的觀眾看的「舞台行為」。而「自我無敵信念」則是指青少年們總相信自己的獨一無二，別人很難了解他們獨特的感受。這種認知錯覺處處可見。當他們初嘗愛情，心被豐潤得幾乎要炸開，「啊！從來沒有人像我這般愛過。」或是「噢，從來沒有人像我這般刻骨銘心地痛過。」不斷說服自己「我的愛是最特別的」。不論是大腦的未完全成熟或心理與認知狀態的不完整，難道只能透過等待，陪孩子度過激越年少？
閱讀與運動幫助穩定與愉悅
隨著大腦之謎一日一日被揭開，科學家相信，只要給予青少年適當的刺激，有可能使大腦加速成熟。洪蘭說，「我們愈來愈證實，大腦一直在改變、是有可塑性的。」大腦透過外在刺激而學習的能力稱為「鏡像神經元」（Mirror Neuron），也就是俗話說的「有樣學樣」，大腦看過或經歷過的東西，會回過頭來影響自己。而閱讀與適度運動，也有助於大腦情緒的穩定，激發正向情緒。
《金銀島》作者史帝文生（Robert Louis Stevenson）就是最好的例子。史帝文生從小體弱、染上肺結核，只能待在家看書，一個沒上過船、也沒冒險經驗的人，卻靠自己的想像力編織故事，創造出水手們的人性與冒險故事。長期推動青少年閱讀的洪蘭強調，「閱讀最能增加大腦神經元的聯結，哪怕未親身經驗，也會內化成自己的經驗。」適當的運動也能穩定情緒。腦內神經傳導分泌物多巴胺與人們的愉悅系統有正相關，而運動會刺激多巴胺的分泌；此外，專注的運動同時會壓抑杏仁核的活化（杏仁核是負面情緒的中心）。
引用於天下雜誌
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